Mentre i chip dei computer diventano sempre più piccoli, i data center diventano sempre più caldi. In genere, quasi il 40% delle bollette elettriche di un data center proviene dalle sue apparecchiature di raffreddamento. Per aiutare a raggiungere la barriera exaflop e oltre, alcuni data center stanno investendo in migliori sistemi di raffreddamento rispetto alle attuali tecnologie standard.
L’unico scopo della tecnologia di raffreddamento del data center è di mantenere le condizioni ambientali adatte alle operazioni ITE (information technology equipment). Raggiungere questo obiettivo richiede la rimozione del calore prodotto dall’ITE e il trasferimento di quel calore attraverso un suo dissipatore. Nella maggior parte dei data center, gli operatori si aspettano che il sistema di raffreddamento funzioni in modo continuo e affidabile.
Le soluzioni ThermoKey sono state scelte nuovamente per la loro affidabilità dal National Center For Nuclear Research di Swierk, per il più grande supercomputer ad acqua calda della Polonia.
Una veduta panoramica degli edifici del reattore MARIA (foto NCBJ)
Il Centro nazionale per la ricerca nucleare è il più grande istituto di ricerca in Polonia (oltre 1000 dipendenti, 70 professori e titolari del dottorato in medicina post-dottorato e oltre 120 dottori di ricerca). L’Istituto polacco è specializzato in fisica e tecnologia degli acceleratori, ricerca sui materiali con tecniche nucleari, sviluppo di tecniche spettrometriche, elettronica nucleare e anche in applicazioni di tecniche nucleari per la ricerca ambientale, la medicina nucleare, ecc.
“La soluzione scelta è la più ecologica oggi disponibile”, ha commentato il professor Wojciech Wislicki, direttore del progetto presso lo Swierk Data Center. “Questo non è solo dovuto al fatto che l’acqua è un fluido di raffreddamento molto efficace, ma anche perché il liquido nel sistema è di circa 35 ° C, quindi è possibile utilizzare un sistema di raffreddamento passivo per tutto l’anno. Rispetto ai più tradizionali meccanismi di raffreddamento che utilizzano l’acqua fredda, richiedendo quindi un’unità di refrigerazione, speriamo di risparmiare circa 120.000 euro all’anno “.
I vantaggi di questa tecnologia sono ancora più evidenti se confrontati con quelli che utilizzano il raffreddamento ad aria. Rispetto a questi, il nostro sistema dovrebbe consentirci di risparmiare fino all’80% dell’elettricità che sarebbe stata consumata, per non parlare della complessità e delle dimensioni delle unità coinvolte. ”
Grazie ad una sostanziale riduzione delle emissioni di CO2, i sistemi di raffreddamento a base di acqua calda sono i più ecologici sul mercato. La loro elevata efficienza energetica significa che questa tecnologia è raccomandata dalla Commissione Europea come soluzione target per i futuri data center di grandi dimensioni.
“In Polonia, questo tipo di soluzione è stata utilizzata solo su programmi pilota, su scala molto limitata”, ha sottolineato il professor Gregorz Wrochna, direttore del Centro nazionale per la ricerca nucleare (NCBJ). “Non è esagerato dire che, quando si tratta di utilizzare una tecnologia di raffreddamento a base di acqua calda su scala industriale, siamo i pionieri in questo paese”.
La soluzione Thermokey raffredderà Swierk Data Center: 896 processori Intel Xeon E5 2680 v2 di ultima generazione a dieci core; 57 TB di RAM: in moduli da 16 GB ad alta densità; e 180 TB di spazio su disco utilizzando array SSD da 400 GB ad alte prestazioni.
Nel sistema installato presso Swierk Data Center, il raffreddamento a liquido estrarrà il calore direttamente dal nucleo del computer.
Tuttavia, a differenza di altre soluzioni meno avanzate come quelle utilizzate nei server aziendali, il liquido non solo raffredderà i processori, ma anche altri componenti generatori di calore come la memoria e i dischi. Il sistema è stato progettato in modo tale da poter estrarre i singoli componenti a scopo di manutenzione senza il rischio di perdita di liquido e senza necessità di interrompere il funzionamento dell’intero sistema.
